Comment trouver la qibla, et reconnaître quand votre téléphone se trompe

Pourquoi la direction semble fausse sur une carte

La qibla est le chemin le plus court à la surface de la Terre vers la Kaaba, à La Mecque : un cap orthodromique. Les cartes planes déforment fortement cela, et c’est pourquoi la réponse paraît d’abord étrange.

Depuis New York, la qibla est à peu près au nord-est et non au sud-est, alors même que La Mecque apparaît au sud sur la carte. Depuis Londres, elle est proche du sud-est. Depuis Jakarta, à l’ouest en remontant légèrement vers le nord. Le trajet le plus court entre deux points d’une sphère s’incurve vers le pôle lorsqu’on le trace sur une projection de Mercator — et Mercator est la projection que presque tout le monde a en tête.

Si une application pointe vers un endroit surprenant, cela ne prouve donc pas à soi seul qu’elle est fausse. La vérification ci-dessous, si.

Ce que mesure réellement votre téléphone

Deux choses distinctes, qui peuvent échouer indépendamment.

La première : où vous êtes. La latitude et la longitude donnent le cap, et cette partie est de l’arithmétique pure, fiable à une fraction de degré dès lors que les coordonnées sont bonnes. La défaillance discrète ici est une position ancienne ou grossière — mais une précision à l’échelle de la ville suffit pour les heures de prière comme pour la qibla, quelques kilomètres ne déplaçant le cap que de façon négligeable.

La seconde : dans quelle direction vous regardez, et c’est la fragile. Un téléphone détecte l’orientation avec un magnétomètre : il mesure le champ magnétique terrestre. Le nord magnétique n’est pas le nord géographique, et l’écart — la déclinaison — va de presque zéro dans certaines régions d’Europe à plus de quinze degrés dans certaines régions d’Amérique du Nord. Une boussole qui affiche un cap magnétique sans corriger la déclinaison pointe avec assurance au mauvais endroit.

Pourquoi les boussoles se trompent à l’intérieur

Le magnétomètre mesure le champ dans lequel il se trouve, et un bâtiment en contient quantité de concurrents : ossatures d’acier et béton armé, radiateurs, pieds métalliques de bureau, ordinateurs portables, haut-parleurs, et surtout des aimants — une coque magnétique ou un support de voiture fait dévier une boussole de plusieurs dizaines de degrés sans jamais en avoir l’air.

Les voitures et les trains sont pires : une boîte d’acier en mouvement dans le champ. Une flèche de qibla lue dans un véhicule en marche n’a quasiment aucun sens.

C’est aussi pourquoi une boussole peut être parfaitement juste dans un coin d’une pièce et fausse de trente degrés dans un autre. Si la flèche bouge alors que vous faites quelques pas en tenant le téléphone immobile, c’est une interférence, pas la qibla qui se déplace.

Calibrer, correctement

Retirez le téléphone de toute coque contenant un aimant. Éloignez-vous du métal — un mètre ou deux des radiateurs, des bureaux et des ordinateurs — et sortez complètement de la voiture.

Puis décrivez un huit dans l’air avec le téléphone, en tournant le poignet, pendant quelques secondes. Ce n’est pas une superstition : cela expose le capteur au champ sous plusieurs orientations, ce qui lui permet de recalculer ses propres décalages.

Enfin, confrontez le résultat à quelque chose que vous savez déjà. Si vous savez à peu près où le soleil se couche depuis votre fenêtre, ou dans quel sens court une rue, la boussole doit être d’accord. Une boussole qui contredit un fait dont vous êtes sûr a tort, aussi stable que paraisse l’aiguille.

Deux façons de la trouver sans boussole

Le soleil est la plus fiable. Deux fois par an, il passe exactement au-dessus de la Kaaba — vers le 27 ou 28 mai, et vers le 15 ou 16 juillet, aux alentours de 12h18 heure de La Mecque. À cet instant, partout sur Terre où le soleil est visible, l’ombre de tout objet vertical pointe exactement à l’opposé de la Kaaba. Plantez un bâton, regardez le long de l’ombre, puis faites demi-tour : voilà la qibla, sans aucune électronique.

L’autre, ce sont les autres. Une mosquée du quartier a été orientée par quelqu’un qui a vérifié soigneusement, et un tapis de prière laissé en place dans une maison musulmane l’est généralement aussi. L’un comme l’autre valent mieux qu’une lecture de téléphone prise à côté d’un réfrigérateur.

Si vous ne pouvez pas en être sûr

Orientez-vous vers votre meilleure estimation et priez. L’obligation est de faire un effort raisonnable pour déterminer la direction, non d’atteindre une précision de géomètre, et une prière accomplie vers un jugement sincère n’est pas invalidée si l’on découvre ensuite qu’elle était décalée de quelques degrés. Pour votre situation précise, interrogez une personne qualifiée — mais ne laissez pas l’incertitude sur la direction devenir une raison de retarder la prière.

Ce que Mozzi fait de tout cela

Il utilise le cap vrai du téléphone, c’est-à-dire la lecture magnétique déjà corrigée de la déclinaison à votre position, et ne retombe sur le magnétique que lorsque le nord vrai n’est pas disponible.

Surtout, il ne fait pas semblant. iOS évalue la confiance de sa propre boussole, et en dessous d’un niveau exploitable l’incertitude dépasse trente-cinq degrés — de quoi passer entièrement à côté de la Kaaba. Mozzi indique alors qu’un calibrage est nécessaire au lieu d’afficher une flèche bien stable, parce qu’une flèche assurée pointant au mauvais endroit est pire que pas de flèche du tout.

Le cap lui-même est calculé sur votre appareil à partir de vos coordonnées. Rien n’est envoyé nulle part pour savoir dans quelle direction vous regardez.